伸缩器在一定范围内可轴向伸缩,也能在一定的角度内克服管道对接不同轴向而产生的偏移,能极大的方便阀门管道的安装与拆卸，在管道允许伸缩量中可以自由伸缩,一旦越过其大伸缩量就起到限位,确保管道的安全运行。主要为保障管道安全运行，具有以下作用：补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形；吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响；吸收地震、地陷对管道的变形量。
    伸缩器在使用时伸缩管法兰和本体法兰与两端被连接件连接，压盘压制密封材料，使密封材料受力起到密封的作用，因此密封圈材质的选择要考虑耐腐蚀，耐冲蚀，耐摩擦，抗氧化等因素；而通常密封圈的材料是丁晴橡胶，氟橡胶。密封圈的好坏关系到伸缩器的使用寿命。
    热力管道伸缩器密封材料一般是盘根，材质有：石棉盘根、石墨盘根，此密封材料有一定的耐温性和润滑性，能承受介质的温度，同时伸缩器在工作状态下润滑伸缩管，使伸缩管能自由伸缩；石棉盘根用在介质是热水的管道中，承受的温度在100℃以下；石墨盘根用在介质是蒸汽的管道中，承受的温度在200℃以下；当温度更高时密封材料使用耐高温、高压的石墨环，承受的温度再300℃一下，同时伸缩管还要经过镀铬处理。
    伸缩器在全国电力行业、钢铁行业、石化行业、供水工程、城市水处理等方面业绩显著，主要特点是伸缩补偿量大、承受温度高、承受压力大、使用寿命长等。