在管道的使用过程中，不可避免的会遇到热胀冷缩的情况，当然管道热胀冷缩时不会像橡胶制品那么明显，但是当管道突然处于受热或受冷状态时，很有可能会突然变长或变短，这种情况对于管道来说都是有害的，因此，需要使用伸缩接头用来防止管道因热胀冷缩而受到破坏。
    伸缩接头是一种具有一定伸缩量的管道接头，就是接头的两端可以有一定量的距离，在距离允许范围内可以自由伸长或缩短，当然，这个伸缩量是比较有限的，当伸缩量过大时，就会使限位装置起作用，终达到大伸缩位移。而伸缩接头对管道的保护也是从伸缩量这里得到了完美体现，伸缩接头就是为保护管道热胀冷缩而特别存在的。当管道受热或受冷的时候，管道的长度会发生很小的伸长或缩短，这个长度很小，但是如果每一个连接的管道都同时伸长或缩短，这个伸缩量就比较大了，很有可能导致管道被挤断或者管道接头处被扯断。但是如果使用伸缩接头连接就能避免这个问题出现了，每个伸缩接头都能自由的伸长或缩短，当管道受热膨胀变长时，伸缩接头就会缩短，当管道受冷变短时，伸缩接头就会变长来补偿伸缩量。因此，无论是管道变长还是变短，都由伸缩接头来承担，管道不会受到任何影响，这样就能对管道起到保护作用。
    伸缩接头是管道连接过程中保护管道的重要设备，使用了伸缩接头的管道比没有使用伸缩接头的管道的寿命要长，因此，伸缩接头除了连接管道之外，保护管道也是其重要的特点。